اخاب و ایزابل و برقراری پرستش بعل

اَخاب بیست و دو سال بر اسرائیل فرمان راند و با ازدواج با ایزابل دختر پادشاه صیدونیان، پرستش بعل را از یک رواج خصوصی به دین رسمی دولت بدل کرد. پدرش عُمری سامره را ساخته و پادشاهی شمالی را به یک قدرت منطقه‌ای تبدیل کرده بود.

جمع‌بندی سلطنت او تندترین جمع‌بندی‌ای است که تا اینجا دربارهٔ کسی داده شده: در نظر خداوند بیش از همهٔ پیشینیانش بدی کرد، و ارتکاب گناهان یربعام را چیزی جزئی شمرد، پس با ایزابل هم ازدواج کرد و به خدمت بعل درآمد.

آن ازدواج جوهر ماجراست. ایزابل دختر اِتبَعَل پادشاه صیدونیان است، و اتحاد فنیقی حرکت بدیهی دولتی بود که اقتصادش بر تجارت از راه بندرهای شمالی می‌چرخید. نام پدرش یعنی «بعل زنده است»، و یک مورخ یهودی متأخرتر ثبت کرده که او کاهن عَشتوره بود و تخت را با ترور گرفت.

آنچه ایزابل می‌آورد تساهل نیست، استقرار است. معبدی برای بعل (baal) در سامره با مذبحی در آن ساخته می‌شود و ستونی برای اَشیره کنارش برپا می‌کنند. چهارصد و پنجاه نبی بعل و چهارصد نبی اَشیره با خرج دربار نگه داشته می‌شوند و بر سفرهٔ او می‌خورند. انبیای خداوند شکار می‌شوند، و عوبَدیا، مدیر کاخ اَخاب، صد تن از آنان را در دو غار پنهان می‌کند و با خطر شخصی بسیار نان و آب می‌رساندشان.

بعلی که در میان است خدای توفان است، مسئول باران و در نتیجه مسئول اینکه کسی چیزی برای خوردن دارد یا نه. الواحی که در 1929 از اوگاریت بیرون آمد چرخهٔ مرگ و بازگشت او را با تفصیل وصف می‌کند، و جاذبهٔ چنین دینی در کشوری که به باران نامنظم زمستانی وابسته است رازآلود نیست.

یادداشت کوتاهی که به این سلطنت پیوست شده عمر باستان‌شناختی غیرمنتظره‌ای پیدا کرده. حیئیل بیت‌ئیلی اریحا را بازسازی کرد و پی‌اش را به بهای پسر نخست‌زاده‌اش نهاد و دروازه‌هایش را به بهای کوچک‌ترین پسرش برپا کرد، مطابق لعنتی که یوشع قرن‌ها پیش‌تر خوانده بود. سپرده‌های پی به‌همراه خاک‌سپاری کودکان در چند محوطهٔ همان منطقه شواهد دارد، و همان چیزی است که این جمله وصف می‌کند.

خود اَخاب پیچیده‌تر از حکمی است که بر او خوانده می‌شود. بیش از یک بار به انبیا گوش می‌دهد، وقتی بر سر تاکستان نابوت با او رویارو می‌شوند خود را فروتن می‌کند و به‌سبب آن داوری‌اش به تعویق می‌افتد، و دو لشکرکشی کامیاب بر ضد اَرام می‌برد. او بیرون از کتاب مقدس هم یک قدرت نظامی قابل توجه است: کتیبه‌ای آشوری که نبرد قَرقَر در 853 ق.م. را وصف می‌کند، اَخاب اسرائیلی را با دو هزار ارابه و ده هزار پیاده در ائتلافی می‌شمارد که در برابر شلمنسر سوم ایستاد، و آن بزرگ‌ترین نیروی ارابه‌ای است که به هر یک از اعضای آن ائتلاف نسبت داده شده.

آن نبرد اصلاً در کتاب مقدس نیامده است، و مفیدترین هم‌زمانی کل این دوره است، چون سلطنت اَخاب را با دقت یک سال در برابر سالنامه‌های آشوری تثبیت می‌کند.

برنامهٔ ساختمانی او هم رد مادی دارد. کاوش در تل یزرعیل در دههٔ 1990 به سرپرستی دیوید اوسیشکین و جان وودهد محوطهٔ بارودار بزرگی با دیوار دوجداره، برج‌های گوشه و خندقی کنده‌شده در سنگ بیرون آورد که به همین دورهٔ عُمری تعلق دارد و کاخ ییلاقی یا پادگان همان خاندان شمرده می‌شود. یزرعیل جایی است که تاکستان نابوت در آن بود و جایی است که سلسله در آن پایان می‌یابد.

معبد بعل سامره هم پروندهٔ خودش را دارد. جای دقیقش در محوطه شناسایی نشده، ولی همان بنا یک نسل بعد به دست ییهو پر از هواداران بعل و سپس ویران و به مستراح عمومی بدل می‌شود، و همان جزئیات نشان می‌دهد ساختمانی جداگانه و بزرگ بود نه یک نمازخانهٔ گوشهٔ کاخ.