جدایی ابرام و لوط

ابرام و برادرزاده‌اش لوط، که با هم از حَران بیرون آمده و پس از سفر مصر به کوهستان کنعان بازگشته بودند، از یکدیگر جدا شدند و هر یک بخشی از سرزمین را برگزید. علت جدایی ثروت بود. ابرام از مصر با گله‌های بزرگ و با نقره و طلا بازگشت، و لوط هم گله و رمه و خیمهٔ خود را داشت. سرزمین توان نگه‌داشتن هر دو خانوار را در کنار هم نداشت و چوپانانشان به نزاع افتادند. یادآوری کوتاهی که کنعانیان و فِرِزیان در آن هنگام در آن سرزمین ساکن بودند توضیح می‌دهد چرا آن دو نمی‌توانستند صرفاً پراکنده شوند: چراگاه خوب پیشاپیش در تصرف بود.

پاسخ ابرام همهٔ انتظارها را وارونه می‌کند. او مرد بزرگ‌تر، سرپرست خانواده و کسی است که سرزمین به او وعده داده شده، و با این حال حق انتخاب را به برادرزاده‌اش می‌دهد: اگر تو به چپ بروی، من به راست می‌روم؛ اگر به راست بروی، من به چپ. در حقوق عرفی آن جهان، انتخاب از آنِ بزرگ‌تر خاندان بود.

لوط می‌نگرد و دشت اردن را برمی‌گزیند؛ واژهٔ عبری آن (kikkar) به معنای دایره یا قرص است و به کاسهٔ گرد دشت پایین‌دست رود اشاره دارد. وصف آن سخاوتمندانه است: همه‌جا پرآب، مانند باغ خداوند، مانند سرزمین مصر. سپس جمله‌ای کوتاه رنگ این انتخاب را عوض می‌کند: این پیش از ویران‌شدن سُدوم و عَموره بود. لوط میان شهرهای دشت ساکن می‌شود و خیمه‌هایش را نزدیک سُدوم برپا می‌کند، شهری که مردمانش شریر خوانده می‌شوند.

سرزمینی که پای آن در میان است سرزمین سختی است. درهٔ اردن بخشی از شکاف بزرگ آفریقایی-آسیایی است، و سطح دریای مرده بیش از چهارصد متر پایین‌تر از سطح دریاهای آزاد قرار دارد، یعنی پست‌ترین خشکی روی زمین. شوری آب آن کمابیش ده برابر اقیانوس است و هیچ ماهی در آن زندگی نمی‌کند. آنجا که چشمه‌های شیرین و خودِ رود به دشت می‌رسند زمین حاصلخیز است و فصل رویش دراز؛ چند کیلومتر آن‌سوتر بیابان است. لوط نوار حاصلخیز را برگزیده و به آنچه گرداگرد آن است ننگریسته است.

پس از رفتن او، وعده در صورتی کامل‌تر برای ابرام تکرار می‌شود. به او گفته می‌شود به شمال و جنوب و شرق و غرب بنگرد، چون همهٔ سرزمینی که می‌بیند برای همیشه از آنِ او و نسل او خواهد بود، و نسل او مانند غبار زمین خواهد بود که شمردنش ممکن نیست. سپس فرمان می‌یابد در درازا و پهنای آن سرزمین راه برود؛ پیمودن یک ملک با پای پیاده در سراسر خاور نزدیک باستان شیوهٔ شناخته‌شدهٔ اعلام تصرف حقوقی بود و در اسناد انتقال ملک بابلی هم بازتاب دارد.

آنچه به این جدایی وزن می‌دهد ترتیب آن است: ابرام تازه بهترین نیمهٔ سرزمین را واگذار کرده، و بلافاصله پس از آن وعده تازه می‌شود.

شهرهای دشت هم جای معینی داشتند. باستان‌شناسان دو محوطه را نامزد سُدوم و شهرهای همسایه‌اش دانسته‌اند: باب‌الذراع در کرانهٔ جنوب شرقی دریای مرده، با گورستانی بسیار بزرگ از دورهٔ برنز قدیم، و تل‌الحمّام در شمال شرقی همان دریا، شهری بزرگ و باروداری که در پایان دورهٔ برنز میانه متروک شد. هر دو ناحیه چشمه‌های شیرین و زمین آبرفتی دارند و در فاصله‌ای کوتاه به شوره‌زار می‌رسند.

او خیمه‌هایش را به درختان بزرگ مَمری در حَبرون می‌برد، در کوهستانی نزدیک سی کیلومتر جنوب اورشلیم و کمابیش هزار متر بالاتر از سطح دریا، و آنجا مذبحی می‌سازد. حَبرون تا پایان داستان این خانواده پایگاه آنان می‌ماند، و غار خاکسپاری‌ای که ابراهیم بعدها می‌خرد در همان‌جاست.